Space Shuttle: 30 años
Este 12 de Abril del 2011 se estaran cumpliendo 30 años del primer lanzamiento al espacio del Space Shuttle.
La NASA planifico y construyo este sistema de transporte al espacio en la decada de los 70. Originalmente fueron 5 los transbordadores construidos: Enterprise, Columbia, Challenger, Discovery y Atlantis. Con la perdida en Enero de 1986 del Challenger, se autorizo la construccion de un sexto Shuttle bautizado Endeavour. El Enterprise nunca fue al espacio ya que fue construido con el proposito de las pruebas aerodinamicas dentro de la atmosfera terrestre.
A la fecha se han realizado 133 misiones, con perdida de 2 vehiculos y 14 astronautas que dieron su vida por la exploracion espacial.
Estaba de paseo el 20 de Enero de 1986 en Florida visitando el complejo Kennedy de la NASA y me toco ver el fabuloso transbordador Challanger a la distancia y de regreso a mis estudios de post-grado en Boulder Colorado, vi en los pasillos de la universidad con tristeza la noticia de la explosion del Challenger el 28 de Enero. Uno de los astronautas fallecidos era graduado en la universidad que cursaba estudios: Ellison S. Onizuka.
Tambien tuve la oportunidad de ver en vivo el 23 de Julio de 1999 en la noche el lanzamiento de la nave Columbia (STS-93) con la astrounauta Eileen M. Collins de comandante de la mision, por primera vez para una mujer. La expresion " y la noche se hizo dia" por 10 a 15 segundos se hizo realizad con ese despegue, donde el Space Shuttle llevaba al espacio el Observatorio espacial: Chandra X-ray.
Por 30 años este sistema de trasporte espacial norteamericano dio inmensos aportes a la humanidad y luego del siguiente vuelo del Endeavour a finales de este mes y del Atlantis en Junio, la NASA retira en el 2011 para siempre la flota de 3 Space Shuttles restantes, que por muchos años estaran en museos contandoles a niños, jovenes y soñadores las grandes aventuras de estas maquinas diseñadas y construidas por la NASA.
Estoy seguro que pasaran muchos años donde el Space Shuttle seguira siendo una leyenda por sus misiones y sus heroes. Quizas dentro de otros 30 años se logre construir entre varias naciones, un sistema 10 veces mas poderoso y seguro que el Space Shuttle, el cual definitivamente abrio el camino a la exploracion espacial en baja orbita en forma estable y contribuyo a la construccion de unos de los logros tecnologicos de la humanidad a comienzos del siglo 21: la ISS o International Space.
La NASA coloco un excelente resumen interactivo de este impresionante y asombroso sistema de transporte espacial en el siguiente link: The Shuttle.
Igualmente NASA coloco en su canal de Youtube este maravilloso documental sobre el Space Shuttle narrado por William Shatner protagonista original de la serie Star Trek. Es excelente en pantalla completa.
Para finalizar los dejo con una creacion de la NASA Glenn Center de Cleveland, Ohio
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